L’almanach du facteur

La tradition des “étrennes” est très ancienne, elle remonte à la Rome Antique. Il s’agissait d’offrir un cadeau, souvent sous forme de figues, de dates ou de miel pour remercier quelqu’un, au moment du Nouvel An.

Pour les facteurs, la tradition des étrennes telle que nous la connaissons, date du 18e siècle. Cette coutume consiste à donner une petite somme d’argent pour remercier le facteur de ses services tout au long de l’année.

C’est en 1854, à Rennes en Bretagne que l’almanach du facteur – ce calendrier iconique – voit le jour grâce à l’imprimeur François-Charles Oberthur. François-Charles Oberthur, propriétaire d’une entreprise d’imprimerie, spécialisée dans les documents administratifs, cherche à diversifier son offre, afin d’étendre son entreprise. C’est alors qu’il invente le calendrier postal. Le calendrier postal, est dans ses débuts, un carton imprimé recto-verso qui contient des belles images, des dessins et des illustrations, ainsi que des informations liées à la vie locale, comme les horaires des marées, les horaires des marchés, des renseignements sur les communes avoisinantes, mais aussi les cycles de la lune, les jours fériés, et très important, le jour du Saint correspondant à chaque jour de l’année.

Le calendrier connait dès ses debuts un grand succès! L’administration des Postes décide alors de faire fabriquer ces calendriers pour que les facteurs puissent les distribuer à la période des étrennes. C’est en 1945, que ce calendrier est officiellement appelé l’Almanach des PTT. Tous les ans, au mois de décembre, le facteur frappe à la porte des maisons pour distribuer son traditionnel “almanach des postes”. Le facteur offre l’almanach en échange d’un petit geste symbolique. Il n’y a pas de prix fixe. Chaque personne est libre de donner ce qu’elle veut, ou même de refuser l’almanach. Cependant, par courtoisie et coutume la plupart des gens contribuent aux étrennes du facteur.

L’administration des Postes donne officiellement l’autorisation aux facteurs de faire imprimer et de distribuer leurs almanachs. À ce jour, ce sont les facteurs eux-mêmes qui doivent acheter leurs almanachs auprès des imprimeurs. Ce sont les facteurs, qui sélectionnent leur almanach selon les différents choix proposés, et qui passent commande auprès des imprimeries. Cela leur coûte environ 2 Euros par calendrier. Lorsqu’ils distribuent leurs almanachs, ils obtiennent en moyenne, une contribution d’environ 10 euros par calendrier. Les facteurs sont indépendants à travers cette démarche. Cependant, l’administration des postes a un droit de regard sur les illustrations choisies pour s’assurer qu’il n’y ait pas de conflit moral, religieux ou politique.

Il y a toute une tradition autour des images qui illustrent l’almanach, et ces illustrations sont une histoire à elles-seules. Les images ont évolué à travers les époques: des dessins du début, aux photos d’aujourd’hui. Ces images ont aussi changé, et été adaptées à travers les années et les événements historiques. Pendant les guerres, il y avait des dessins de soldats, des illustrations de personnalités militaires, de personnalités historiques etc. En 1998, la France gagne la coupe du Monde de football, les joueurs de foot figurent sur de nombreux almanachs. Mais l’almanach est essentiellement connu pour ses images de petits chats et de petits chiots. Ces images de petits chatons, en particulier, restent iconiques. Il y a aussi, des images de villages, de montagnes, et de paysages.

L’almanach du facteur est une tradition française. Il est très souvent accroché dans l’entrée des maisons ou dans les cuisines. En France le facteur est un lien important dans la vie sociale des personnes, surtout des personnes âgées, dans les villages et zones rurales. Le facteur est une personne que l’on voit tous les jours, une personne de confiance, que l’on connait bien, qui fait partie du quotidien. Il joue un role qui va au-delà de la simple livraison de courrier. C’est une personne qui est invitée dans la maison pour prendre un petit verre, c’est une personne à qui on demande parfois de changer une ampoule dans la maison, ou autre petit service. Parfois on lui demande même de passer à la boulangerie chercher du pain…

Environ 16 millions de calendriers sont vendus chaque année. Un beau geste pour remercier ceux qui nous servent toute l’année.

Translation

The giving of “les etrennes” is a very ancient tradition which stems back all the way to the Antiquity. Then, the Romans would give gifts such as figs, dates or honey, as a gesture of appreciation, at the beginning of the New Year.

In France, the tradition of “les étrennes”, as we know it, for the postal workers, began in the 18th century. This custom refers to a small cash donation, given to the mailman as a gesture of appreciation, to thank for the services provided all year-long.

It is in 1854, in Rennes (Britanny), that this iconic calendar was created, by François-Charles Oberthur. François-Charles Oberthur, owner of the Oberthur printing business, which specialized in the printing of administrative documents, was looking for ways to grow his business. That’s when he came up with the idea of the postal calendar. Initially, the postal calendars, were a one-double-sided, sheet of illustrated card-board, with beautiful images, pictures and artwork. It contained useful local information relevant to each region, such as tide times, market hours, information about the neighboring villages, or also moon cycles, national holidays, and very important, the name of the Saint corresponding to each day of the year.

The calendar was a success right from the start, and the postal service decided to have them printed so that the mailmen could distribute them during the end of year period of “les étrennes”. In 1945, the calendar became officially known as the “Almanach of the PTT” (Poste Télégraphe(s) et Téléphone(s) )

Every year, in December, the French post-office workers (les facteurs), knock on doors to offer their annual “almanach des postes”. The mailman gives out his almanach in exchange for a small goodwill donation. There is no fixed price. Each person is free to contribute as they wish, or even to refuse the almanach. However, by courtesy and custom, most people give a small amount of money to contribute to “les étrennes du facteur”.

Postal workers are officially authorized, by La Poste, to have their almanachs printed and are authorized to distribute them. These days, it is the mailmen and women themselves who have to purchase their almanachs upfront, to the printers. They chose and select, which calendar they wish to order for their own distribution, from a variety of templates and illustrations, and they place their order of almanachs. This costs them about 2 Euros per calendar. When they distribute their calendar, they usually get about 10 euros per piece. The “facteurs” are independent throughout this process. However, LA POSTE retains a right of inspection on the illustrations selected to make sure that there are no moral, religious or political avenues for conflicts.

There is a long tradition behind the pictures which illustrate the calendar, and these illustrations are a story of their own. The designs and pictures have evolved over time, from drawings to photos. They have also changed and adapted through the years according to historical events. For example, during the wars, images of soldiers, military personalities or historical figures often illustrated the almanachs. In 1998, France won the FIFA World Cup and and the almanachs were filled with photos of the soccer champions. However, the postal calendars are renowned first and foremost for their photos of kittens and puppies. These pictures of small kittens are iconic. Many times, there are also photos of beautiful villages, mountains and landscapes.

The “almanach du facteur” is a French tradition. It is often placed on the wall at the entrance of the home or in the kitchen. In France, the postal worker plays a very important role in the life of the people, especially the elderly who live in villages and rural areas. The mailman is the one person that the elderly see every day, the one person who is familiar and is part of daily life, a person of trust. The postal worker plays a role which goes beyond, delivering the mail. It is someone who is invited into the home for a drink, someone who helps change a lightbulb or helps to do another random little task around the home. Sometimes, he or she even, gets asked to stop by the local boulangerie to buy bread.

Approximately 16 million calendars are sold each year. A nice gesture to thank those who serve us all year long.